Qu’est-ce que le métavers ? (personne ne le sait encore vraiment…)

Qu’est-ce que le métavers ? À ce jour, il n’existe pas de réponse univoque à cette question, mais certains éléments peuvent être considérés comme indiscutables. Un moteur graphique 3D permettra aux utilisateurs de plusieurs mondes virtuels d’interagir les uns avec les autres dans un espace ouvert à la collaboration avec sa propre économie (basée sur la blockchain). Dans le métavers, avec une ou plusieurs identités personnelles, nous pourrions être des utilisateurs et/ou des constructeurs de mondes……

Depuis presque un an, tout le monde parle plus ou moins consciemment du metaverse, mais à vrai dire, personne ne sait vraiment ce que sera le metaverse, même si les points clés que nous avons résumés ci-dessus peuvent certainement être le dénominateur commun des différents projets en cours de développement.

Commençons toutefois par dissiper les malentendus possibles : certains jeux, et notamment ceux du modèle « play-to-earn », se présentent comme des « métavers », avec des circonlocutions hyperboliques telles que « dans notre métavers », « entrez dans le métavers », « achetez votre terre dans notre métavers », etc… Or, ce n’est pas de cette manière autoréférentielle que l’on construit ce qui sera probablement l’autoroute numérique du futur (une sorte de Web 3.0) : chacun de ces projets, s’il ne meurt pas le premier, ne sera au mieux qu’une minuscule tuile dans le puzzle gigantesque et potentiellement infini du futur métavers.

Le métavers, s’il doit exister, sera à la disposition de tous, et construit par tous en proportion de leurs propres connaissances et des ressources à investir ; à ce jour, de grands géants multinationaux comme Meta (Facebook par exemple), Epic, Sony, mais surtout de petites start-ups travaillent sur ce concept, et ce sont les seuls pour le moment à avoir libéré, souvent sous forme de jeux, des environnements déjà disponibles pour les utilisateurs.

Le métavers sera donc un environnement, et non une plateforme. Nous sommes convaincus qu’il n’y aura pas de « colosse dominant » dans le futur univers numérique, mais qu’ils coexisteront dans un environnement illimité et potentiellement ouvert, extensible ad libitum, tout comme le Web 2. 0 est peuplé de sites, certains amateurs, d’autres professionnels, certains très populaires (comme les réseaux sociaux) et d’autres de niche, de la même manière nous pensons que le nouveau metaverse pourrait conserver cette caractéristique spécifique, laissant ainsi à chacun la possibilité d’interagir avec lui, d’utiliser ses ressources, de construire et de partager les siennes, avec en plus la possibilité d’exprimer sa personnalité à travers un concept complètement nouveau d’identité numérique.

Ce que nous avons appelé « environnement » est généralement désigné par le terme « réseau » sur les sites anglophones. Bien que la traduction courante du mot « réseau » soit « network » pour signifier une série d’entités ou de services interconnectés pour interagir les uns avec les autres, nous pensons que le mot « environnement » correspond mieux au concept dont il est question. Et en effet, si le terme « méta » implique le concept d' »au-delà » et que celui de « vers » implique la totalité des choses connues ou connaissables, alors le « métavers » est au-delà de la réalité, c’est-à-dire un nouvel environnement encore à construire et même à imaginer.

Évidemment, dans cet environnement, le concept d’interconnexion (et donc de « réseau ») est fondamental : à l’état de l’art, il existe plusieurs projets de métavers, et il est donc plus correct de parler de « plusieurs métavers » plutôt que de tout réduire à une unité… et ces métavers sont interconnectés entre eux, de manière à créer un réseau, grâce à la technologie logicielle et matérielle. Des projets tels que Decentraland, The Sandbox, Axie Infinity ont pour dénominateur commun le mode d’accès, c’est-à-dire l’identité de l’utilisateur individuel : avec un portefeuille cryptographique tel que Metamask (mais ce n’est qu’un exemple, il y en a bien sûr d’autres), il est possible d’accéder à chacun de ces nouveaux mondes, et dans le portefeuille seront stockées les traces et les possessions (y compris les biens) de notre vie virtuelle.

La fonction des ENT (NFT) dans le métavers : interchangeabilité et transportabilité

Non seulement ces différents univers seront interconnectés, mais précisément en raison du concept d’identité numérique unitaire (mais pas unique) liée au crypto-portefeuille par lequel on sera connecté, les biens et les identités numériques pourront être transférés de l’un à l’autre…. En d’autres termes, les objets achetés, construits ou utilisés dans l’un des mondes seront enregistrés sur la blockchain au sein de notre portefeuille, et en accédant aux autres mondes du métavers avec celui-ci, ils pourront y être utilisés.

Tout cela sera possible grâce aux caractéristiques révolutionnaires introduites par les NFT (not fungible tokens), qui permettent d’enregistrer dans le crypto-portefeuille non seulement des jetons représentant la monnaie générale, ou la monnaie spécifique d’un certain jeu/monde, mais aussi des objets, qui peuvent être plus ou moins rares, mais toujours en quantité numérable.

Ainsi, à titre d’exemple seulement, les avatars, les skins et les objets de personnalisation de l’identité numérique pourront être utilisés dans plusieurs « métavers » et contribueront de manière décisive au développement de l’environnement numérique unique qui les reliera tous. Évidemment, pour ce faire, il faudra adopter des « standards », un processus qui est encore loin d’être achevé pour le moment, mais il y a déjà des signes encourageants, notamment en ce qui concerne les avatars (nous vous recommandons de consulter le site  https://readyplayer.me/ qui tente de créer un premier standard dans la gestion de sa propre identité virtuelle).

L’économie du métavers et les constructeurs de mondes

Au sein du méta-verse, deux concepts seront certainement fondamentaux : la possibilité pour chacun de contribuer à la construction de ce nouvel environnement et la possibilité d’interagir dans un système économique autonome et autosuffisant.

Construire des mondes – (contenu généré par l’utilisateur)

Lorsque le concept de métavers sera effectif, les grandes multinationales ne seront plus en mesure d’offrir tout le contenu nécessaire aux besoins en constante évolution des utilisateurs. Bien sûr, ils joueront toujours un rôle décisif, notamment en raison de l’importance des ressources qu’ils pourront investir, mais il y aura de la place pour tout le monde, simples utilisateurs, indépendants, créatifs, artistes… Comme dans la vie réelle, chacun pourra construire une partie du monde qu’il souhaite, et peut-être la mettre à la disposition d’autres utilisateurs, totalement gratuitement ou dans le cadre d’un système économique.

Le potentiel serait donc presque illimité : chacun pourrait proposer des services, gérer des expositions, produire des objets utilitaires ou décoratifs, diffusant ainsi son propre « contenu généré par l’utilisateur » et contribuant à la croissance du phénomène. Évidemment, pour cela, il faudrait développer des outils partagés entre les différents « mondes » et, surtout, les plus conviviaux possibles.

D’autre part, quelqu’un devra se charger de contrôler ou d’approuver tout ce « contenu », afin de garantir qu’aucun contenu « contra legem » ne soit publié. A qui reviendra cette tâche, s’il s’agira d’une tâche distribuée et rémunérée parmi les utilisateurs eux-mêmes comme nous l’espérons, personne ne peut encore le dire.

(Méta)Économie 

Au sein du métavers, il y aura donc une économie réelle, dans laquelle pourront opérer non seulement les grandes entreprises et les start-ups, mais aussi les utilisateurs individuels, qui prendront alors la physionomie de véritables freelances. Des biens et services numériques seront échangés, même sous la forme de NFT, et dans chaque monde, un jeton ou une crypto-monnaie différente sera peut-être utilisé…. Cette Babel monétaire peut ne pas être un obstacle si le système des crypto-monnaies est sous-tendu par un système de « taux de change » unique qui peut les rendre convertibles ou échangeables entre elles et, bien sûr, avec la monnaie FIAT de référence. En outre, rien n’empêche la (méta)économie de concerner également des objets « réels », avec la possibilité pour les magasins de créer des méta-boutiques dans lesquelles ils peuvent vendre des produits qui seront ensuite livrés physiquement, comme c’est normalement le cas avec le commerce électronique. En outre, l’utilisation des NFT introduit des usages tout à fait uniques, à savoir la possibilité d’acheter des objets réels pour les collectionneurs (en ce moment, certaines marques prestigieuses comme Nike et Adidas s’essaient à ce segment) stockés directement auprès du fabricant, dont le NFT représente la propriété de l’objet réel, et est transférable entre utilisateurs, comme s’il s’agissait d’une obligation au porteur.

Au-delà du concept de multiplateforme : la technologie fluide

Pour être véritablement utilisable par tous, le métavers, c’est-à-dire cet environnement composé de nombreux mondes différents interconnectés, devra être multiplateforme, c’est-à-dire utilisable avec n’importe quel appareil. Mais peut-être le concept même de plateforme doit-il être démoli, pour faire place à une technologie « fluide » qui peut se matérialiser sur n’importe quel appareil. Du smartphone à la visière VR, il y a vraiment de la place pour tout le monde.

Identité univoque et multiple : la peau change

Si l’identité numérique dans le métavers sera liée à des portefeuilles numériques cryptographiques, comme c’est déjà le cas dans les premiers mondes naissants (Decentraland, The Sandbox, Somnium Space, etc.), alors notre identité sera certainement univoque. Univoque ne signifie pas pour autant unique : il signifie seulement associé de manière incontestable à nous, à travers l’adresse du porte-monnaie numérique grâce auquel nous participerons à la nouvelle vie virtuelle. Mais dans notre portefeuille, nous pourrons avoir plusieurs identités numériques, toutes différentes et toutes uniques, avec la possibilité de passer de l’une à l’autre en fonction du monde que nous avons l’intention de visiter, ou peut-être simplement de notre humeur. Nous nous débarrasserons alors de notre « carapace » corporelle pour manifester notre personnalité d’une manière qui n’est peut-être même pas imaginable pour le moment (connaissez-vous Ready Player One ? Nous en sommes encore loin, mais c’est l’objectif…). Et cette possibilité de créer des identités étrangères à un corps réel pourrait être l’élément libérateur pour tous ceux qui, pour des raisons physiques, pathologiques ou simplement psychiques, sont fortement limités dans le monde réel. Dans le métavers, l’identité numérique et l’accessibilité iront donc de pair.

Conclusion : le métavers entre utopie et dystopie

En conclusion, le métavers est encore à construire et personne ne sait vraiment ce qu’il sera. Les points clés que nous avons indiqués ci-dessus peuvent constituer des pistes de réflexion sur les directions que peut prendre le développement de ce nouveau monde numérique. Nous faisons partie de ceux qui espèrent réaliser une utopie, que le métavers puisse être un lieu sans barrières, d’intégration parfaite et de possibilités pour tous ceux qui veulent s’y engager, mais bien entendu, il y a ceux qui ne sont pas aussi optimistes. La frontière entre l’utopie et la dystopie n’est pas facilement visible et la limite entre un monde plein de potentiel qui pourrait compléter le monde réel, et un monde ressemblant à une prison dorée dans laquelle être confiné par le pouvoir, ou peut-être se confiner pour échapper à la réalité, pourrait être floue, incertaine, changeante…

A la postérité, le difficile jugement !